Con l'aiuto di una proteina, i ricercatori hanno ora un modo più preciso per visualizzare l'attività del cervello - fino a quello che sta succedendo in una singola cellula, nei cervelli viventi. Un team di ricercatori del Howard Hughes Medical Institute del Maryland ha scoperto una
proteina che si lega alle particelle di calcio nel cervello e cambia colore dal verde al rosso, appena le cellule del cervello si attivano. La proteina si chiama Campari, per "Calcium-Modulated PhotoActivatable Ratiometric Integrator". Gli scienziati hanno condotto una serie di esperimenti per dimostrare l'efficacia di Campari. In una serie di esperimenti, hanno catturato un'istantanea dell'attività neuronale sull'intero volume del cervello di un zebrafish durante un periodo di dieci secondi appena nuotava in un piatto. Dopo l'esperimento, Campari era rossa nei neuroni motori noti che sono coinvolti nel nuoto, così come altri gruppi attesi di neuroni - in linea con le osservazioni fatte da altri scienziati durante gli esperimenti di elettrofisiologia. I pattern di attivazione sono cambiati significativamente quando i ricercatori hanno alterato la temperatura o la turbolenza dell'acqua. Nei moscerini della frutta, il team ha utilizzato Campari per identificare i neuroni che sono stati attivati in risposta agli odori specifici. Anche in questo caso, le osservazioni sono state come previsto in base a precedenti esperimenti.
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